Изучение каспийского тюленя — одно из направлений работы зоологов Южного научного центра РАН, изучающих экосистему Каспийского моря. До сих пор неясно, как этот вид успешно существует и во льдах Каспия, и на его жарких песках…
Фото/Видео: Елена Слепцова
Хотелось бы, чтобы ученые успели разобраться в проблеме, пока каспийский тюлень еще не уничтожен браконьерами численность животных неуклонно убывает. Если в начале XX века популяция тюленя на Каспии насчитывала более миллиона особей, то к концу века она уменьшилась до 400 тысяч. А по данным группы ученых из Великобритании, работающих по программе «Дарвиновская инициатива», их еще меньше около 111 тысяч. Российские ученые к этим цифрам английских коллег относятся скептически, но одновременно критикуют бездействие государственных контролирующих структур Агентства по рыболовству, Министерства природных ресурсов РФ, не принимающих никаких мер по сохранению вида, который до сих пор считается промысловым, хотя объемы промыслового изъятия в последние годы минимальны менее 1%. Но это официальные цифры. А браконьеры российские, азербайджанские, иранские, туркменские постоянно ведут активный промысел тюленя, чья шкурка идет на мужские шапки. Много животных гибнет в браконьерских сетях, поставленных на осетровых. Так что потери, безусловно, гораздо больше.
По мнению ученых, каспийский тюлень занимает не просто важное место в экосистеме Каспия, но и является его стабилизирующим компонентом. Зоологи Института аридных зон ЮНЦ РАН изучают степени устойчивости этого животного к таким угрозам, как коллапс численности, регулярное возникновение массовых заболеваний, механизмам его приспособлений к окружающей среде.
Как раз последнее обстоятельство и является едва ли не самым интересным в биологии этого вида. Кандидат биологических наук, старший научный сотрудник ЮНЦ РАН Андрей Кондаков отмечает, что каспийский тюлень обитает в условиях, с которыми не сталкивается ни один другой вид ластоногих. Действительно, зимой на льдинах северного Каспия он ведет образ жизни арктического тюленя, а летом переносит такие тепловые нагрузки, с которыми не сталкиваются даже
Пока же ученые ЮНЦ РАН сосредоточились на другом. Давно известно, что устойчивость популяции перед различными угрозами обеспечивается за счет полиморфизма, разнообразия внутри самой популяции. Потому зоологи и обследуют семьи тюленей (субпопуляции), которые обладают различными свойствами и дополняют друг друга. Во время экспедиций у животных отбираются пробы, которые потом исследуются в лаборатории. Наличие в ЮНЦ РАН нового оборудования и применение современных