До Нового года оставалось несколько дней. Алена жила предвкушением праздника с его непременными атрибутами: запахом хвои и мандаринов, мерцающими огнями разноцветных гирлянд и очередями в магазинах, морозным воздухом и хрустящим под каблучками снежком.
Этот Новый год должен был стать для нее особенным, ведь провести его девушка собиралась с любимым человеком. И она ехала в город своей юности за тридевять земель – Алена после окончания института работала далеко от родных мест.
Она, конечно, могла и не забираться в ту глухомань. У Алены – единственной в группе – был красный диплом. А он позволял выбирать место будущей работы из присланных в деканат заявок работодателей. Отличницу в кабинет декана вызвали самой первой.
– Ну что, Алена Евгеньевна, – серьезным голосом обратился к лучшей студентке курса Виктор Михайлович, – можете сами решать, куда отправляться по распределению.
И протянул ей список городов, где требовались педиатры.
– Мне бы хотелось в самый отдаленный поселок, – весело сказала выпускница.
– Вот тебе раз! – удивился профессор. – Обычно просят оказаться ближе к папе с мамой. А вы – подальше. Ну что ж, в дальний, так в дальний.
Алене хотелось романтики. Она все время мечтала побывать в неизведанных странах.
– Надоело сидеть в теплых местах, – говорила она своей закадычной подруге Людмиле. – У нас даже снег – и то редкость. Теплынь, слякоть. А так хочется тайгу, например, увидеть. Или озера в Карелии. Или северное сияние.
И Алена умчалась в Вологодскую область, в небольшой районный центр, лечить маленьких пациентов. Ее Сергей, с которым встречались два последних года, был в растерянности от решения девушки. Он уже готовился сделать ей предложение руки и сердца – ждал только подходящего момента. И родителям успел заявить, что скоро женится.
Мать всплеснула руками:
– А не рано ли, Сереженька, ты же только недавно из армии пришел? Девчонки от тебя никуда не денутся. Твоя от тебя не уйдет.
– И то правда, мама, если я нужен Аленке, будет рядом. Ты вон за отцом на край света поехала, когда его после военного училища на Чукотку кинули.
– Так-то оно так, – вставил отец. – Я слышал, что у твоей Алены скоро распределение. Что, если зашлют ее во тьмутаракань?
– У нее диплом красный. Может и дома остаться, если захочет. Тем более что ее отец – главврач в городской больнице. Проблем с трудоустройством не будет. Главное – желание.
Но Алена поступила иначе. Сергея она поставила перед фактом. От неожиданности он даже не нашел подходящих слов, чтобы изменить ситуацию.
– Назови мне хоть одну вескую причину, по которой я не должна ехать по распределению, – заявила девушка. – Детей у меня нет. Замуж мне никто не предлагал. Родители в полном порядке.
– Да, – замялся Сергей. И уже почти выпалил: «Я тебе хотел предложить стать моей женой». Но почему-то язык словно прирос к небу. Вспомнил слова матери, что девчонок вокруг много. Вдруг это еще не его судьба? Пусть едет. Если любовь настоящая, ей не страшны расстояния.
У Аленки в Новоселовке минуты свободной не было. Дежурства, вызовы. Что ни день – экстремальные ситуации. Сутками в больнице пропадала. Одна радость оставалась – письма от Сергея. Коротенькие, но про любовь. Он, Сергей, был скупым на эмоции. Писал о том, что тоскует по ней, по Аленке. Упрекал, что бросила его на произвол судьбы. Что от скуки в бары стал ходить.
Девушке это очень не нравилось.
– Ну а что ты хотела? – писала ей подружка. – Сама погналась за романтикой. Думала, что Сергей дома сидеть будет и слезные послания тебе посылать, чтобы вернулась? Он же живой челове
– Да нет, – сказала девушка, – я хотела нашей любви устроить испытание. Сергей же не сделал мне предложение. Возможно, я бы и осталась в родном городе.
Понимал Аленку лишь Андрей. Он тоже приехал в Новоселовку по распределению откуда-то из Саратовской области. Теперь трудился в районной больнице хирургом.
– Ты Новый год где встречать будешь? – спросил он Аленку.
– Собираюсь домой съездить. У главного отпуск без содержания на неделю выпросила. А ты здесь останешься?
– Меня дома никто не ждет, кроме родителей.
– А как же Светлана? – спросила Аленка, зная, что у Андрея дома осталась любимая девушка
– Мама написала, что она встречается с моим лучшим другом, и у них скоро свадьба.
«Печально, – подумала Аленка. – Надеюсь, что у меня все по-другому».
На железнодорожном вокзале было не протолкнуться. Казалось, что весь мир пришел в движение накануне прихода нового года. Девушка еле-еле нашла свободное место, чтобы присесть с тяжелой сумкой, в которой среди вещей хранились подарки для родителей и старшего брата Игоря. А еще для Сергея. Красивая песцовая шапка-ушанка. Аленка ее у местных охотников купила.
– Девонька, а не хочешь погадать?
Голос раздался словно из другой реальности. Перед ней возникла пожилая цыганка. Взгляд черных глаз завораживал сходу, и, казалось, не существует сил для сопротивления этим колдовским чарам.
– Я не верю в гадания, – отрезала Алена.
– Ты не верь. А я тебе вот что скажу. Едешь ты далеко. К синему морю. Родители у тебя там живут и брат. А еще человек, который пишет тебе красивые письма.
Аленка не хотела слушать цыганские байки. Она поднялась с места.
– Дай мне руку, – сказала цыганка, – а потом и уходить можешь. Только вот от судьбы не убежишь, красавица.
Аленка почему-то подчинилась властному голосу. И ее ладонь оказалась в смуглой руке пожилой гадалки.
– Он не любит тебя, твой парень, – сказала цыганка. – Другую уже завел. Счастья он тебе не принесет, одно горе. А причиной тому одна тебе знакомая женщина. Она всему виной. Вы Новый год все вместе встречали. И женщина эта разлучить вас решила. В вино зелье подсыпала. Вино то на пол пролила. И ты, девонька, в то вино наступила. Не езжай к нему, не трать зря время. Посеребри ручку, я порчу с тебя сниму.
– Спасибо, – еле отозвалась Аленка. – Мне и одних слов достаточно. Тем более что прибытие моего поезда объявили.
Цыганка исчезла так же неожиданно, как и появилась.
– Просто наваждение какое-то, – решила девушка.
Через два дня она уже была на знакомом перроне. Брат, высокий, сильный, встречал ее, улыбаясь во весь рот.
– Привет–привет, северянка! Не замерзла? Дома отогреешься.
Мама с отцом были вне себя от радости. Расспрашивали дочь о житье-бытье, интересовались делами в больнице.
– А я вам подарки привезла.
Алена бросилась распаковывать сумку. Она вытащила презенты для родных. И пушистую песцовую шапку.
– Это, наверное, мне, – обрадовался брат.
Аленка смутилась.
– Нет, Игорь. Тебе вот нарды. Они из дерева местными мастерами вырезаны. А шапка Сергею.
Родители и брат переглянулись.
– Кстати, надо ему позвонить, – сказала Аленка. – Сообщить, что я уже дома. Надо было, конечно, телеграмму отбить, но я решила ему новогодний сюрприз сделать.
Алена подбежала к телефону. Набрала номер.
– Сережу можно?
– А кто его спрашивает? – раздался женский голос в трубке.
По ту сторону провода слышалась веселая музыка.
– Кто звонит? – это отозвался Сергей.
– Ошиблись номером, – ответила женщина.
Аленка изменилась в лице. Вот тебе и Новый год с любимым человеком! Выходит, права была та цыганка на вокзале.
– Мы не хотели вмешиваться в ваши отношения, – сказала мать. – Сергея видели с другой девушкой.
– Этого не может быть! – крикнула Аленка. – Он же мне ничего не писал об этом.
Новогодний праздник Алена встретила с друзьями брата. По традиции после боя курантов и поздравлений шумная компания молодежи отправилась на городскую елку. В людской толпе Аленка увидела знакомый мужской профиль. Это был Сергей. Жизнерадостный и под хмельком. Под руку с яркой брюнеткой.
Почувствовав, наверное, направленный на него взгляд, парень резко обернулся и увидел Алену. Он тут же освободился от руки своей подруги.
– Ты куда? – властным голосом спросила брюнетка и попыталась утащить Сергея за собой. Но он, отстранив девушку от себя, пошел навстречу Аленке.
– С Новым годом, любимая! Почему не позвонила, что приехала?
– Я, кстати, звонила. Только у тебя для меня, как видно, не хватает времени. Сказали, что ошиблись номером.
– Кто сказал?
– Женский голос.
– Так это, видимо, Наташка. Она дочь маминой подруги. Мамка все нас сватает. Вон, смотри, Наташка мне машет.
Аленка увидела все ту же брюнетку.
– Так иди!
– Не говори глупостей! Я тебя люблю!
В ту ночь влюбленные еще долго выясняли отношения. Но потом Сергей, видя всю бессмысленность пререканий, крепко прижал Аленку к себе.
– Знаешь что, выходи за меня замуж!
И встал перед Аленкой на одно колено прямо у большой новогодней елки.
Вокруг раздались громкие аплодисменты, а в ночном небе загорались и тухли огни разноцветных новогодних фейерверк
– Выходит, неправду говорила цыганка, – сказала Аленка.
– Какая цыганка? – поинтересовался Сергей.
– Потом расскажу, – ответила девушка и загадочно улыбнулась.